Corse en profondeur : l'île de navigation de Napoléon
Napoléon Bonaparte est né à Ajaccio en 1769, un an seulement après que la France eut acquis la Corse de Gênes, et le caractère farouche de l'île — et son paysage plus sauvage encore — a façonné l'homme qui allait refaçonner l'Europe. Entrer à la voile dans la large baie d'Ajaccio par un matin de fin d'été, l'arrière-pays montant vers le Monte Cinto à 2706 mètres, c'est comprendre quelque chose de ce tempérament fondateur. Cette île où les montagnes plongent directement dans la mer, avec à peine un mètre plat entre les deux, où le maquis parfume la brise au large de romarin et d'herbes sauvages à douze milles de la côte, où la navigation peut basculer de la sérénité vitreuse à un Libeccio de 35 noeuds en moins de deux heures.
Géographie et routes d'approche
La Corse se situe à 170 kilomètres au sud de la Côte d'Azur, à 83 kilomètres à l'ouest de la côte toscane et à seulement 12 kilomètres au nord de la Sardaigne, de l'autre côté des Bouches de Bonifacio. L'île mesure 183 kilomètres de long et jusqu'à 83 kilomètres de large, avec une épine dorsale montagneuse dépassant 2700 mètres qui place les côtes est et ouest dans des abris éoliens très différents. La plupart des plaisanciers approchent depuis Antibes, Toulon ou l'île d'Elbe ; la traversée du golfe Juan à Calvi représente 120 milles nautiques, idéale pour une navigation de nuit. Les bases de charter à Ajaccio, Bonifacio et Porto-Vecchio au sud, et à Calvi au nord-ouest, rendent la Corse accessible pour des itinéraires en bareboat d'une à deux semaines.
Le golfe de Porto et les calanques de Piana
Sur la côte nord-ouest, le golfe de Porto est dominé par les calanques de Piana — classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983 — où des aiguilles de porphyre rouge-orangé s'élèvent directement de la mer jusqu'à 300 mètres de hauteur. Le mouillage au village de Porto est peu profond et ne peut accueillir qu'une poignée de bateaux, mais le spectacle de ces falaises au lever du soleil, lorsque la paroi vire au cramoisi profond avant que la lumière directe ne touche l'eau, justifie tous les efforts pour y parvenir. Plus au nord, des mouillages tournés à l'ouest comme Girolata — accessible uniquement par la mer ou à pied — et la Réserve naturelle de Scandola constituent un couloir de navigation protégé d'une beauté extraordinaire. Scandola interdit l'ancrage à l'intérieur de la réserve, mais les alentours offrent plusieurs mouillages libres entre 4 et 8 mètres sur sable.
Calvi et la côte nord
Calvi est la porte d'entrée du nord-ouest de l'île : une citadelle génoise sur un promontoire rocheux surplombant une baie en croissant, avec les Alpes enneigées de la Balagne en arrière-plan. La marina dispose d'environ 550 anneaux et d'un excellent ravitaillement ; le marché du samedi dans la vieille ville fournit légumes frais, charcuterie et le fameux brocciu corse. Au nord de Calvi, le Désert des Agriates est un territoire côtier sauvage de landes et de maquis avec à peine une route. La plage du Loto et la plage de Saleccia — toutes deux accessibles uniquement par la mer — sont souvent décrites comme les plus belles de Corse : sable pâle encadré de pins corses, eau turquoise peu profonde, absence totale de construction. Mouiller devant Saleccia par 3 mètres de sable blanc, le bateau oscillant doucement dans une petite brise d'ouest, est l'un de ces instants qui font du cabotage en Méditerranée occidentale un cadeau sans pareil.
Bonifacio : drame à la pointe sud
La pointe sud de la Corse et la ville de Bonifacio constituent l'une des destinations nautiques les plus dramatiques de toute la Méditerranée. La ville est perchée sur des falaises de calcaire crayeux qui surplombent la mer Tyrrhénienne de plusieurs mètres, avec des maisons qui semblent pousser directement dans la roche à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de l'eau. L'entrée du port de Bonifacio est un étroit chenal en chicane à travers les falaises qui exige une attention permanente aux fonds des deux côtés et procure une sensation extraordinaire de pénétrer dans la roche elle-même. Le port peut être inconfortable par vent du sud, mais reste bien abrité dans les autres directions. La marina de Bonifacio accueille environ 200 bateaux, et la vieille ville au-dessus vaut bien une après-midi entière, avec sa loggia génoise, ses venelles couvertes et ses vues panoramiques vers la Sardaigne et les îles Lavezzi, un parc national de petits îlots de granit rose aux mouillages immaculés.
Le Mistral : le vent fondateur de la Corse
Aucun aspect de la navigation en Corse n'est plus déterminant que le Mistral. Généré par les différences de pression entre l'Atlantique et la Méditerranée, le Mistral s'engouffre dans la vallée du Rhône et peut frapper le golfe du Lion à 50 noeuds ou plus, avant de se répandre sur la Méditerranée nord-occidentale et d'atteindre la côte ouest de la Corse comme un Force 6 ou 7 soutenu. Il arrive vite — les modèles météorologiques donnent généralement 12 à 24 heures de préavis — et, selon la tradition maritime locale, dure 3, 6 ou 9 jours par multiples de trois. Les ports de la côte est, dont Porto-Vecchio et Bastia, sont à l'abri de l'île sous le vent et offrent un refuge sûr lors des épisodes de Mistral. Une journée consignée à Calvi par 30 noeuds du nord, le marina agité par la houle, n'est pas un échec — c'est la Corse qui se rappelle à vous.
La côte est : un caractère différent
La côte est est basse et largement rectiligne, bordée d'étangs côtiers qui accueillent les oiseaux migrateurs en automne. Bastia au nord est une ville portuaire avec des tours génoises et un vieux port baroque ; au sud, les marinas de Macinaggio et de Saint-Florent offrent des escales de transition. Aléria, ville romaine dotée d'une petite marina, marque le milieu de la côte est. Porto-Vecchio au sud offre le choix entre marina et mouillages dans le golfe extérieur, à proximité des plages de Palombaggia et de Santa Giulia, qui rivalisent avec la Côte d'Azur pour la couleur et la clarté de l'eau. La côte est est bien plus tranquille que la côte ouest et constitue l'itinéraire refuge par excellence lors des épisodes de Mistral.
Réglementation, amarrage et zones protégées
Les côtes corses comprennent plusieurs zones à ancrage restreint. La Réserve naturelle de Scandola, sur la côte ouest, est classée à l'UNESCO et interdit l'ancrage et la navigation dans sa zone centrale. Les îles Lavezzi, au sud de Bonifacio, sont une réserve naturelle où l'ancrage sur posidonie est interdit ; il faut utiliser les bouées mises à disposition par la réserve, qui se remplissent vite en été — une arrivée à la première heure est vivement conseillée. Les yachts hors UE doivent accomplir les formalités douanières dans un port équipé d'un bureau de douane.
Sur la carte
Un circuit corse de 10 à 14 jours passe généralement par Calvi, Girolata, Porto, Ajaccio, Bonifacio et Porto-Vecchio avant de remonter la côte est vers Bastia ou Macinaggio. Les distances sont raisonnables : Calvi à Ajaccio fait 65 milles, Ajaccio à Bonifacio 80 milles, Bonifacio à Porto-Vecchio seulement 15 milles. Notre carte interactive vous permet de tracer le circuit complet, de localiser les mouillages du Désert des Agriates et de préparer l'entrée dans le port de falaise de Bonifacio. Zoomez sur la Corse sur la carte pour explorer les calanques de Piana et les îles Lavezzi, et repérer chaque zone protégée avant de larguer les amarres.