Les meilleures marinas du Myanmar
Peu de destinations de voile possèdent le mystère de l'archipel Mergui. Ces plus de 800 îles qui s'égrènent sur quelque 450 kilomètres le long de la côte méridionale de Tenasserim au Myanmar sont restées pratiquement fermées aux visiteurs étrangers jusqu'en 1997, date à laquelle un accès limité a été autorisé pour la première fois. Ces eaux étaient le domaine des Moken — des nomades de la mer qui naviguent depuis des siècles dans ces passes à bord de bateaux kabang construits à la main — et l'isolement a préservé un écosystème d'une richesse extraordinaire. Des chenaux bordés de mangroves, des formations de karst calcaire surgissant directement d'une eau couleur de jade, des récifs coralliens à peine touchés par une ancre ou un palme, et des populations de tigres dans le parc national de Tanintharyi sur le continent adjacent : Mergui est, pour le navigateur préparé, la frontière de croisière la plus fascinante d'Asie.
Une destination qui s'ouvre progressivement
La situation politique au Myanmar rend la planification d'une escale plus complexe que pour toute autre destination de voile asiatique. Après la prise de pouvoir militaire de février 2021, de nombreux pays ont émis de fortes recommandations contre les voyages, et le processus de permis de navigation qui avait été soigneusement développé au cours des années 2010 a été sévèrement perturbé. Un petit nombre d'opérateurs spécialisés en liveaboard et de sociétés de charter ont maintenu des opérations limitées, mais l'infrastructure qui se développait à Kawthaung et sur les îles périphériques a été considérablement réduite. La situation évolue, et les navigateurs envisageant Mergui devraient consulter les conseils les plus récents de leur autorité maritime nationale.
Kawthaung — La porte du sud
Kawthaung, à la pointe sud de la péninsule de Tenasserim, en face de la ville thaïlandaise de Ranong, est le principal point d'entrée pour les voiliers étrangers dans les eaux du Myanmar. Pendant la période d'avant 2021, la ville disposait d'une procédure douanière et d'immigration basique mais fonctionnelle pour les voiliers. La proximité de Ranong — de l'autre côté de l'estuaire de Pak Chan — facilitait la logistique, les services portuaires et d'avitaillement thaïlandais compensant l'offre locale limitée. La remontée depuis Kawthaung vers le nord débute dans des eaux de chenal abritées avant de s'ouvrir sur les magnifiques passes parsemées d'îles du Mergui central.
Myeik (Ville de Mergui)
Myeik, historiquement connue sous le nom de Mergui, est la plus grande ville de la région de l'archipel et un port de pêche et de commerce important. La douane de l'époque britannique surplombe encore le front de mer, rappelant que ce fut jadis une étape sur les routes commerciales du golfe du Bengale. Pour les voiliers en visite, Myeik offre les meilleures possibilités d'avitaillement au nord de Kawthaung, avec des marchés animés proposant d'excellents fruits de mer locaux, des légumes et des fruits tropicaux. Un ravitaillement en carburant y est possible, bien qu'il requière patience et l'intermédiaire d'agents locaux.
Les mouillages du centre de l'archipel
Le cœur de l'expérience de Mergui ne réside pas dans une marina mais dans une série de mouillages disséminés à travers le groupe d'îles central. Lampi Island, désormais classée parc national marin, est considérée comme l'un des meilleurs mouillages protégés de toute la mer d'Andaman. La tenue est bonne sur sable et débris coralliens, la plongée en apnée sur les récifs frangeants environnants est exceptionnelle, et l'intérieur forestier — accessible en annexe en remontant des rivières d'eau douce — abrite des calaos, des varans et occasionnellement des crocodiles d'eau salée. King Island, Dome Island et les îles Sullivan offrent des combinaisons similaires de mouillage abrité et de faune extraordinaire.
La connexion Moken
Tout passage dans l'archipel Mergui implique des rencontres avec les Moken, ce qui exige sensibilité et conscience de la part des navigateurs visiteurs. Les Moken ne sont pas des acteurs ni des curiosités ; ce sont des personnes autonomes qui naviguent à travers une profonde perturbation de leur mode de vie millénaire. L'introduction de bateaux en fibre de verre motorisés a déjà considérablement modifié leur existence. Approcher leurs communautés avec respect, acheter poissons ou noix de coco par échange établi plutôt que de photographier sans autorisation, et soutenir les rares opérateurs qui travaillent réellement avec les communautés moken plutôt que de les exploiter : ce sont les standards minimaux pour une navigation éthique dans ces eaux.
Les conditions de navigation dans le Mergui
La mousson de nord-est, qui s'étend d'environ novembre à avril, offre la principale fenêtre de navigation pour l'archipel Mergui. Pendant cette période, les vents sont typiquement de force 2 à 4 de nord et nord-est, et les nombreuses îles procurent d'excellentes côtes sous le vent pour les mouillages de nuit. La mousson de sud-ouest apporte de fortes pluies et de puissants vents de sud-ouest de mai à octobre, rendant les passes extérieures inconfortables. Quelques chenaux abrités restent navigables toute l'année, mais l'archipel extérieur appartient à la saison de la mousson de nord-est.
Avitaillement et carburant
L'autosuffisance est indispensable pour une traversée de Mergui. Si des produits frais sont disponibles à Kawthaung et à Myeik, et si l'on peut souvent acheter du poisson directement aux communautés moken, il faut supposer que rien ne sera trouvé entre les deux villes à moins de connaître spécifiquement les endroits où chercher. Un bon dessalinisateur n'est pas une option. Le gazole est disponible à Kawthaung et à Myeik avec l'aide d'un agent local, mais une capacité en jerricans pour la traversée complète est conseillée.
Développement des marinas
Un petit nombre de pontons flottants et d'installations de marina basiques étaient en cours de développement dans la zone de Kawthaung avant que les événements de 2021 ne perturbent sévèrement ces progrès. La vision d'une chaîne de mouillages éco-resort traversant l'archipel — calquée en partie sur l'infrastructure des îles Similan et de la région de Krabi en Thaïlande — avait attiré des investissements et l'intérêt d'opérateurs thaïlandais et internationaux. La question de savoir si et quand ce développement reprendra dépend des conditions politiques.
Sur la carte
L'étendue complète de l'archipel Mergui, y compris les mouillages insulaires, les limites du parc national et la route d'approche depuis Kawthaung, est visible sur la carte interactive. Utilisez la carte pour appréhender l'échelle de ce terrain de croisière — plus de 450 kilomètres de côte parsemée d'îles — et pour situer les mouillages individuels dans leur contexte géographique. Le Myanmar sur la carte montre l'extraordinaire littoral du pays en relation avec les routes plus larges du golfe du Bengale et de la mer d'Andaman qui amènent les navigateurs aventureux dans ces eaux.