I migliori porti del Myanmar
Poche destinazioni veliche hanno il fascino misterioso dell'arcipelago Mergui. Queste oltre 800 isole che si dispiegano per circa 450 chilometri lungo la costa meridionale di Tenasserim in Myanmar sono rimaste praticamente chiuse ai visitatori stranieri fino al 1997, quando fu consentito per la prima volta un accesso limitato. Questi mari erano il dominio dei Moken — nomadi del mare che navigano in queste acque da secoli a bordo di barche kabang costruite a mano — e l'isolamento ha preservato un ecosistema di straordinaria ricchezza. Canali orlati di mangrovie, formazioni carsiche calcaree che emergono direttamente da acque color giada, barriere coralline appena sfiorate da un'ancora o da una pinna, e popolazioni di tigri nel Parco Nazionale di Tanintharyi sulla terraferma adiacente: Mergui è, per il velista preparato, la frontiera velica più affascinante dell'Asia.
Una destinazione che si apre gradualmente
La situazione politica in Myanmar rende la pianificazione qui più complessa che in qualsiasi altra destinazione velica asiatica. Dopo il colpo di stato militare del febbraio 2021, molte nazioni hanno emesso forti avvisi di viaggio, e il processo di permessi di navigazione sviluppato con cura nel corso degli anni 2010 è stato gravemente compromesso. Un piccolo numero di operatori specializzati in liveaboard e di società di charter ha mantenuto operazioni limitate, ma l'infrastruttura che si stava sviluppando a Kawthaung e sulle isole periferiche è stata notevolmente ridotta. La situazione evolve, e i velisti che considerano Mergui dovrebbero verificare le indicazioni più aggiornate dalla propria autorità marittima nazionale.
Kawthaung — Il gateway meridionale
Kawthaung, all'estremità meridionale della penisola di Tenasserim di fronte alla città thailandese di Ranong, è il principale punto di ingresso per le imbarcazioni straniere nelle acque del Myanmar. Durante il periodo di punta pre-2021, la città disponeva di una procedura doganale e di immigrazione basica ma funzionante per le imbarcazioni. La vicinanza a Ranong — appena al di là dell'estuario di Pak Chan — facilitava la logistica, poiché i servizi portuali e di approvvigionamento thailandesi integravano l'offerta locale limitata. La navigazione da Kawthaung verso nord nell'arcipelago inizia in acque di canale riparate prima di aprirsi sui magnifici passaggi punteggiati di isole del Mergui centrale.
Myeik (Città di Mergui)
Myeik, storicamente nota come Mergui, è la città più grande della regione dell'arcipelago e un importante porto peschereccio e commerciale. La dogana dell'epoca britannica domina ancora il lungomare, a ricordo che un tempo questa era una tappa sulle rotte commerciali del Golfo del Bengala. Per le imbarcazioni in visita, Myeik offre le migliori possibilità di rifornimento a nord di Kawthaung, con mercati freschi che vendono eccellenti frutti di mare locali, verdure e frutti tropicali. Una fermata per il carburante è possibile qui, sebbene il processo richieda pazienza e il tramite di agenti locali.
Gli ancoraggi dell'arcipelago centrale
Il cuore dell'esperienza di Mergui non risiede in nessun marina ma in una serie di ancoraggi sparsi nel gruppo insulare centrale. Lampi Island, ora designata come parco nazionale marino, è considerato uno dei migliori ancoraggi protetti dell'intero Mare delle Andamane. Il fondale tiene bene su sabbia e detriti corallini, lo snorkeling sulle barriere fringing circostanti è eccezionale, e l'interno forestale — accessibile in tender risalendo corsi d'acqua dolce — ospita buceri, varani e occasionalmente coccodrilli d'acqua salata. King Island, Dome Island e le isole Sullivan offrono combinazioni simili di ancoraggio riparato e fauna straordinaria.
Il legame con i Moken
Qualsiasi attraversata dell'arcipelago Mergui porta a incontri con i Moken, e questo richiede sensibilità e consapevolezza da parte dei velisti in visita. I Moken non sono artisti né curiosità; sono persone autonome che navigano una profonda perturbazione dello stile di vita che hanno mantenuto per millenni. L'introduzione di barche in vetroresina motorizzate ha già modificato significativamente la loro esistenza. Avvicinarsi alle loro comunità con rispetto, acquistare pesce o noci di cocco attraverso scambi consolidati piuttosto che fotografare senza permesso, e sostenere i pochi operatori che lavorano genuinamente con le comunità Moken piuttosto che sfruttarle: questi sono gli standard minimi per una navigazione etica in queste acque.
Condizioni di navigazione nel Mergui
Il monsone di nord-est, che si estende da circa novembre ad aprile, fornisce la principale finestra di navigazione per l'arcipelago Mergui. Durante questo periodo, i venti sono tipicamente di forza 2-4 da nord e nord-est, e le numerose isole forniscono eccellenti rive sottovento per gli ancoraggi notturni. Il monsone di sud-ovest porta piogge abbondanti e forti venti da sud-ovest da maggio a ottobre, rendendo i passaggi esterni scomodi e la visibilità negli acquazzoni difficile. Alcuni canali riparati rimangono navigabili tutto l'anno, ma l'arcipelago esterno è dominio della stagione del monsone di nord-est.
Rifornimento e carburante
L'autosufficienza è essenziale per un passaggio nel Mergui. Sebbene prodotti freschi siano disponibili a Kawthaung e Myeik, e il pesce possa spesso essere acquistato direttamente dalle comunità Moken, si deve assumere di non trovare nulla tra le due città a meno di sapere specificamente dove cercare. Un buon dissalatore non è opzionale. Il gasolio è ottenibile a Kawthaung e Myeik con assistenza locale, ma è consigliabile avere capacità di tanica per l'intero passaggio.
Sviluppo dei marina
Un piccolo numero di pontili galleggianti e strutture marinistiche di base era in sviluppo nell'area di Kawthaung prima che gli eventi del 2021 ne ostacolassero severamente il progresso. La visione di una catena di ancoraggi eco-resort attraverso l'arcipelago — modellata in parte sull'infrastruttura delle Isole Similan e della regione di Krabi in Thailandia — aveva attratto investimenti e interesse da operatori thailandesi e internazionali. Se e quando quello sviluppo riprenderà dipenderà dalle condizioni politiche.
Sulla mappa
La piena estensione dell'arcipelago Mergui, compresi gli ancoraggi insulari, i confini del parco nazionale e la rotta di approccio da Kawthaung, è visibile sulla mappa interattiva. Utilizzate la mappa per comprendere la scala di questo terreno di crociera — oltre 450 chilometri di costa punteggiata di isole — e per collocare i singoli ancoraggi nel loro contesto geografico. Il Myanmar sulla mappa mostra la straordinaria linea costiera del paese in relazione alle rotte più ampie del Golfo del Bengala e del Mare delle Andamane che portano i velisti avventurosi in queste acque.