Les 10 meilleures marinas des Grands Lacs
Superior, Michigan, Huron, Érié, Ontario — cinq lacs qui renferment ensemble 21 % de l'eau douce de surface de la planète, couvrant 244 000 kilomètres carrés de Duluth, Minnesota à Kingston, Ontario. Le seul lac Michigan, long de 495 kilomètres, génère une houle indiscernable de celle d'un petit océan, et sur le lac Supérieur, les vagues de tempête de novembre ont dépassé 9 mètres. C'est une navigation sérieuse, avec des grains qui se forment en 20 minutes et les Gales of November qui font partie de la légende maritime. Pourtant, en été, de fin mai à septembre, les Grands Lacs offrent quelques-unes des meilleures conditions de voile au monde : des brises thermiques régulières en fin d'après-midi, une eau claire et froide, et un réseau de marinas desservant quelque 200 000 voiliers immatriculés — plus que toute région comparable hors Scandinavie.
Belmont Harbor, Chicago, Illinois
Belmont Harbor est l'une des cinq marinas municipales qui offrent ensemble quelque 6 000 anneaux permanents le long du front de lac de Chicago. Belmont accueille 1 200 bateaux et se trouve directement sur Belmont Avenue, à 15 minutes de CTA Blue Line du centre-ville. La skyline de Chicago, visible depuis la digue extérieure par une belle soirée, est l'un des plus beaux panoramas urbains de la voile. Chicago est aussi le terminus sud de la Course au Mackinac du Chicago Yacht Club — la plus ancienne course hauturière en eau douce du monde, disputée chaque juillet depuis 1898.
Monroe Harbor, Chicago, Illinois
Monroe Harbor, au sud de Belmont et adjacent au Grant Park, est le plus grand mouillage à bassin unique des Grands Lacs avec plus de 2 500 corps-morts gérés par le Chicago Park District. C'est principalement un plan de mouillage sans pontons, mais sa situation — à deux pas du Millennium Park et de l'Art Institute — en fait l'une des escales les plus pratiques pour l'avitaillement et les changements d'équipage sur tout le circuit des lacs.
Burnham Harbor, Chicago, Illinois
Burnham Harbor, la marina municipale la plus au sud de Chicago, dispose de 985 anneaux et sert de base au Columbia Yacht Club et à son iconique club-house flottant. Le port est particulièrement bien placé pour les traversées sur le lac Michigan sud et les escapades nocturnes vers Michigan City, Indiana ou St. Joseph, Michigan — tous deux à portée d'une journée de voile confortable de 40 à 80 kilomètres.
Mackinac Island Marina, Mackinac Island, Michigan
À la pointe nord du lac Michigan, là où le lac se resserre vers le lac Huron par le détroit de Mackinac, Mackinac Island est l'arrivée de la course du Chicago Yacht Club et de celle du Bayview Yacht Club chaque été. La marina de l'île compte 70 anneaux de transit et est l'une des rares des lacs où aucun véhicule à moteur n'est autorisé — on se déplace en calèche ou à vélo. Le phare de Round Island, au large, est un repère visible de loin.
Traverse City Yacht Club, Traverse City, Michigan
La West Grand Traverse Bay, sur la côte est du lac Michigan, est l'une des destinations de croisière les plus prisées du Midwest. La région de Traverse City compte plusieurs marinas et clubs de voile pour plus de 800 anneaux combinés. Surnommée Cherry Capital pour ses vergers de cerises, Traverse City offre un ravitaillement exceptionnel, une restauration de qualité et un circuit vitivinicole en plein essor sur les péninsules d'Old Mission et de Leelanau.
Cleveland Harbor, Cleveland, Ohio
Le lac Érié, long de 388 kilomètres, est le moins profond des Grands Lacs et produit des clapots courts et raides par vents supérieurs à 15 nœuds. L'Edgewater Marina de Cleveland dispose de 540 anneaux à l'ouest de l'embouchure de la rivière Cuyahoga. Cleveland est la plus grande ville de voile du lac Érié et accueille chaque été la Cleveland Race Week — des courses offshore en PHRF qui attirent des flottes de Detroit, Toledo et Buffalo. La profondeur moyenne du lac, seulement 19 mètres, lui permet de se réchauffer et de se refroidir rapidement, générant des brises convectives fiables de juin à août.
Erie Marina, Erie, Pennsylvanie
La marina d'Erie, gérée par la ville, dispose de 500 anneaux au cœur de la baie de Presque Isle — un lagon abrité formé par la péninsule sableuse de Presque Isle longue de 16 kilomètres. Les eaux calmes de la baie sont idéales pour l'apprentissage de la voile et les régates sur parcours bouées, tandis que la plage extérieure du parc d'État de Presque Isle est exposée à tout le fetch du lac Érié. Erie se trouve approximativement au milieu de la rive sud du lac et constitue une escale naturelle sur le passage de Buffalo à Cleveland.
Toronto Harbour, Toronto, Ontario
Toronto, avec ses 2,9 millions d'habitants, a massivement investi dans ses marinas de front de lac. Le Royal Canadian Yacht Club sur l'île de Toronto, fondé en 1852, est le plus ancien club de voile des Grands Lacs et l'un des plus prestigieux d'Amérique du Nord. L'île protège le port intérieur du fetch nord-est du lac Ontario ; la marina Ontario Place et le Queens Quay Marina ajoutent ensemble 1 200 anneaux au bassin intérieur. L'exposition est du lac Ontario offre depuis Toronto une navigation hauturière sérieuse jusqu'à Kingston et le début du Saint-Laurent.
Kingston, Ontario
Kingston, à l'extrémité nord-est du lac Ontario là où le lac se jette dans le Saint-Laurent, abrite le Royal Military College Sailing Centre et plusieurs grands complexes portuaires. Kingston est la porte d'entrée des Mille-Îles — 1 864 îles dans le Saint-Laurent sur 80 kilomètres vers Brockville — un des terrains de gunkholing les plus spectaculaires du Canada. La course de novembre du Kingston Yacht Club sur le lac Ontario est considérée comme l'une des épreuves en eau douce les plus difficiles du monde.
Burlington Bay Marinas, Burlington, Ontario
À l'extrémité ouest du lac Ontario, Hamilton Harbour et Burlington Bay réunissent 2 500 anneaux dans un lac intérieur abrité relié à Ontario par un étroit canal maritime. La région de Burlington accueille le Royal Hamilton Yacht Club, le Burlington Sailing and Boating Club et plusieurs marinas publiques. Le canal fait 275 mètres de large et 8 mètres de profond ; le pont levant à l'entrée offre un dégagement de 8 mètres quand il est abaissé — les bateaux plus hauts doivent demander l'ouverture.
Sur la carte
Le circuit de voile des Grands Lacs s'étend sur plus de 15 000 kilomètres de littoral d'eau douce, dans deux pays et cinq lacs. Explorez la carte interactive pour tracer votre itinéraire entre les marinas, trouver des mouillages dans les îles de la Baie Georgienne ou les Mille-Îles, et comprendre la géographie de cet océan intérieur. Zoomez sur les Grands Lacs sur la carte pour voir comment chaque lac se connecte au suivant et planifier votre passage vers l'est ou l'ouest.