Seychellerna på djupet: Indiska oceanens granitöar
Seychellerna är geologiskt unika. Medan de flesta oceaniska ögrupper har vulkaniskt ursprung, består Seychellernas inre öar av urgammalt prekambriskt granit — kvarlevor av superkontinenten Gondwana, avskiljade i Indiska oceanen när de tektoniska plattorna drev isär för ungefär 65 miljoner år sedan. Resultatet är ett landskap som fotografier inte kan återge fullt ut: väldiga rundade grå granitblock dyker ner i vatten som är så klart att det verkar viktlöst, och blocken fortsätter ned till 15-20 meters djup i absolut visuell klarhet. Att segla bland de inre öarna innebär ren skönhet, teknisk navigering genom korallbeströdda kanaler och utmaningen att hitta skydd i en arkipelag som saknar riktigt skyddad hamn utanför Mahés Port Victoria.
Två helt skilda världar
Seychellerna delar sig tydligt in i två segelomgivningar. De inre granitöarna — främst Mahé, Praslin, La Digue, Silhouette, North Island och deras mindre granitsatelliter — ligger samlade i ett rektangulärt område på ungefär 50 gånger 80 kilometer norr om ekvatorn vid ungefär 4°S. Dessa öar är kuperade, skogsbevuxna och rika på ankarplatser bakom uddar och i sandbukter. De yttre atollerna och korallöarna — Aldabra, Cosmoledo, Astove, Farquhar och Desroches, spridda över ett enormt oceanområde som sträcker sig 1 000 kilometer mot sydväst — är platta, låglänta och omgivna av vidsträckta revssystem. Att nå den yttre gruppen från Mahé kräver en passage på 700-1 200 kilometer i varje riktning, vilket entydigt placerar dem i expeditionsterritoriet.
Navigation bland de inre öarna
Port Victoria på Mahé är det viktigaste inklareringshamnen. Segelbåtsankaringen i innerhamnens bakre del, bakom handelshamnens vågbrytare, ger acceptabelt fäste. Från Victoria följer den klassiska inre öars-rundan nordöst mot Praslin — ungefär 45 sjömil — med ankring utanför Anse Lazio-stranden på Praslins nordvästspets, där vattenklarheten är extraordinär och den vita sandstranden domineras av Vallée de Mai, UNESCOs palmskogsreservat. Från Praslin leder det korta hoppet till La Digue (5 sjömil) till Anse Source d'Argent, som regelbundet rösts fram som en av världens vackraste stränder.
Navigeringen mellan de inre öarna kräver uppmärksamhet på de rev som kantar varje ö och sträcker sig ut från uddarna. Sjökorten är i allmänhet tillförlitliga, men den visuella spektaklet kan ta uppmärksamheten. Mellan Praslin och La Digue ligger St Anne Bank, en grund platå som kan skapa förvirrad sjö vid dyning från sydost.
Ankarplatser och skydd
Seychellerna saknar riktiga naturhamnar vid de flesta ankarplatserna. Bukterna och kanalerna erbjuder riktningsberoende skydd — utmärkt under nordostmonsunen men exponerat eller rullande under sydostmonsunen. Grand Anse Praslin på Praslins sydkust ger bra sydostskydd. North Island har en ankarplats i sin västra vik under nordostmonsunen. Silhouette Island, 20 sjömil nordväst om Mahé, har en vacker ankarplats vid Anse Mondon på nordvästkusten.
Sydostmonsunen — den dominerande vinden maj-oktober — skapar dyning från Södra oceanen och gör många av de inre öars ankarplatserna obekväma. De flesta charteroperationer på Seychellerna koncentrerar sin säsong till nordostmonsunen, november-april.
Chartermarknaden och bareboat
Seychellerna är en av Indiska oceanens främsta bareboat-charterdestinationer. Dream Yacht Charter, Moorings och flera lokala operatörer håller flottor baserade på Mahé (Beau Vallon) och Praslin. En klassisk inre öars-runda — Mahé, Praslin, La Digue, Félicité och tillbaka — fungerar bra på sju till tio dagar för en besättning van vid korallnavigering. För den som inte känner Seychellerna rekommenderas starkt att anlita en auktoriserad guide eller lokal lots för de första ankaringarna i okända vatten.
Föreskrifter förbjuder ankring på levande korall i alla marina parker, inklusive Sainte Anne Marine National Park strax utanför Victoria. Tillgängliga mooringbojar i dessa parker ska användas.
Aldabra och de yttre öarna
Aldabra-atollet, 1 100 kilometer sydväst om Mahé, är UNESCO-världsarv och ett av världens största upphöjda korallatoll. Det hyser över 100 000 Aldabra-jättepaddesköldpaddor — artens enda kvarlevande population — tillsammans med fregattfåglar, heliga ibisar och magnifika fregattfåglar. Tillträde till Aldabra kontrolleras av Seychelles Islands Foundation; ett tillstånd måste erhållas i god tid.
Cosmoledo och Astove, 50-100 kilometer öster om Aldabra, är avsevärt mer sällan besökta och erbjuder spektakulärt fiske och dykning i nästan orört skick.
Väder och seglarsäsonger
Seychellerna ligger i övergångszonen mellan nordost- och sydvästmonsunerna. Nordostmonsunen (november-mars) ger vindar på 10-20 knop från nord till nordost, stabilt väder och de bästa kryssförhållandena. Sydvästmonsunen (maj-september) ger starkare och livligare förhållanden med enstaka byar. Cykloner är sällsynta på dessa breddgrader men inte omöjliga.
På kartan
Seychellernas inre granitöar kan utforskas i detalj på kartan, medan den yttre atollgruppen — Aldabra, Farquhar och de övriga — syns långt i sydväst och illustrerar de enorma havssträckorna vid en passage till de yttre öarna. Seychellerna på kartan sätter in båda segelvärldarna i sitt verkliga geografiska sammanhang och visar arkipelagets räckvidd över Indiska oceanen.