Seychelles in profondità: le isole di granito dell'oceano Indiano
Le Seychelles sono geologicamente uniche. Mentre la maggior parte degli arcipelaghi oceanici ha origine vulcanica, le isole interne delle Seychelles sono composte da granito precambriano antichissimo — resti del supercontinente Gondwana, rimasti nell'oceano Indiano quando le placche tettoniche si separarono circa 65 milioni di anni fa. Il risultato è un paesaggio che le fotografie non riescono a rendere pienamente: enormi massi arrotondati di granito grigio pallido si tuffano in un'acqua così trasparente da sembrare immateriale, i blocchi che continuano a 15-20 metri sotto la superficie in assoluta chiarezza visiva. Navigare tra le isole interne significa combinare pura bellezza, navigazione tecnica attraverso canali punteggiati di coralli e la sfida di trovare riparo in un arcipelago che non dispone di un porto veramente protetto al di fuori di Port Victoria a Mahé.
Due mondi distinti
Le Seychelles si dividono nettamente in due ambienti di navigazione. Le isole granitiche interne — principalmente Mahé, Praslin, La Digue, Silhouette, North Island e i loro piccoli satelliti granitici — sono raggruppate in un rettangolo di circa 50 per 80 chilometri a nord dell'equatore, verso 4°S. Queste isole sono collinose, boscose e ricche di ancoraggi dietro i promontori e in baie sabbiose. Gli atolli e le isole coralline esterne — Aldabra, Cosmoledo, Astove, Farquhar e Desroches, sparse su una vasta area oceanica che si estende a 1.000 chilometri verso sud-ovest — sono piatte, basse e circondate da estesi sistemi di reef. Raggiungere il gruppo esterno da Mahé richiede una traversata di 700-1.200 chilometri per direzione: siamo chiaramente in territorio d'avventura.
Navigare nelle isole interne
Port Victoria a Mahé è il principale porto d'ingresso per le pratiche doganali e di immigrazione. L'ancoraggio per i velieri nel porto interno, dietro il molo del porto commerciale, offre un buon fondo. Da Victoria, il classico circuito delle isole interne si sposta verso nord-est in direzione Praslin — circa 45 miglia nautiche —, con ancoraggio davanti all'Anse Lazio sulla punta nord-ovest di Praslin, dove la chiarezza dell'acqua è straordinaria e la spiaggia di sabbia bianca è dominata dalla Vallée de Mai, la foresta di palme UNESCO. Da Praslin, il breve salto fino a La Digue (5 miglia) porta all'Anse Source d'Argent, regolarmente classificata tra le spiagge più belle del mondo.
La navigazione tra le isole interne richiede attenzione ai reef che bordano ogni isola e si estendono dai promontori. Le carte sono generalmente affidabili ma lo spettacolo visivo può distrarre l'attenzione. Tra Praslin e La Digue si trova il St Anne Bank, un altopiano poco profondo che può creare onde confuse in presenza di qualsiasi moto ondoso da sud-est.
Ancoraggi e riparo
Le Seychelles non dispongono di veri porti naturali nella maggior parte degli ancoraggi. Le baie e i canali offrono riparo direzionale — eccellente con la monsone di nord-est ma esposto o scomodo con la monsone di sud-est. Grand Anse Praslin, sulla costa sud di Praslin, offre buon riparo da sud-est. North Island ha un ancoraggio nella baia ovest con la monsone di nord-est. Silhouette Island, a 20 miglia nautiche a nord-ovest di Mahé, ha un bellissimo ancoraggio all'Anse Mondon sul lato nord-ovest.
La monsone di sud-est — il vento dominante da maggio a ottobre — genera moto ondoso dall'oceano Australe e crea condizioni scomode in molti ancoraggi delle isole interne. La maggior parte delle flotte charter alle Seychelles concentra la propria stagione nei mesi della monsone di nord-est, da novembre ad aprile.
Il mercato charter e il bareboat
Le Seychelles sono una delle principali destinazioni di charter a casco nudo nell'oceano Indiano. Dream Yacht Charter, Moorings e diversi operatori locali mantengono flotte basate a Mahé (Beau Vallon) e a Praslin. Un circuito classico delle isole interne — Mahé, Praslin, La Digue, Félicité e ritorno — funziona bene in sette-dieci giorni per un equipaggio a proprio agio con la navigazione corallina. Per chi non conosce le Seychelles, l'ingaggio di una guida autorizzata o di un pilota locale per i primi ingressi in ancoraggi sconosciuti è fortemente raccomandato.
Le normative vietano l'ancoraggio su corallo vivo in tutti i parchi marini, compreso il Parco Nazionale Marino di Sainte Anne appena al largo di Victoria. Le boe d'ormeggio in questi parchi devono essere utilizzate quando disponibili.
L'Aldabra e le isole esterne
L'Atollo di Aldabra, a 1.100 chilometri a sud-ovest di Mahé, è Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e uno dei più grandi atolli corallini sollevati del mondo. Ospita oltre 100.000 tartarughe giganti di Aldabra — l'unica popolazione sopravvissuta della specie — oltre a fregate, ibis sacri e fregate magnifiche. L'accesso ad Aldabra è controllato dalla Seychelles Islands Foundation; un permesso deve essere ottenuto con largo anticipo.
Cosmoledo e Astove, a 50-100 chilometri a est di Aldabra, sono molto meno frequentate e offrono pesca e immersioni spettacolari in condizioni quasi incontaminate.
Meteo e stagioni di navigazione
Le Seychelles si trovano nella zona di transizione tra le monsoni di nord-est e di sud-ovest. La monsone di nord-est (novembre-marzo) porta venti di 10-20 nodi da nord a nord-est, tempo stabile e le migliori condizioni di crociera. La monsone di sud-ovest (maggio-settembre) porta condizioni più animate con occasionali squalli. I cicloni sono rari a queste latitudini ma non impossibili.
Sulla mappa
Le isole granitiche interne delle Seychelles possono essere esplorate in dettaglio sulla mappa, mentre il gruppo di atolli esterni — Aldabra, Farquhar e gli altri — appare lontano a sud-ovest, illustrando le vaste distanze oceaniche coinvolte in una traversata verso le isole esterne. Le Seychelles sulla mappa collocano entrambi i mondi velici nel loro vero contesto geografico.