Isole Mascarene in profondità: Reunion, Mauritius, Rodrigues
Le Isole Mascarene costituiscono una delle destinazioni velistica più singolari dell'oceano Indiano: tre isole vulcaniche disposte in una linea approssimativa da Reunion a ovest, attraverso Mauritius, fino all'avamposto di Rodrigues, 600 chilometri più a est. Ogni isola ha un carattere proprio: Reunion è selvaggia, montuosa e appena navigabile per le imbarcazioni di piccola taglia; Mauritius è lussureggiante, ben organizzata e dotata di eccellenti strutture portuali; Rodrigues è remota, incontaminata e circondata da un vasto lagon corallino che richiede navigazione visiva paziente. Insieme formano un triangolo di circa 700 miglia nautiche, offrendo al circumnavigatore determinato una progressione straordinaria di ambienti all'interno di un unico raggruppamento oceanico.
Reunion: il gigante vulcanico
Reunion è l'isola più drammatica del sud-ovest dell'oceano Indiano. Il Piton de la Fournaise, uno dei vulcani più attivi del mondo, sorge all'estremità sud-est dell'isola a 2.632 metri di altitudine e entra in eruzione più volte l'anno, inviando talvolta colate laviche direttamente nel mare. Il Piton des Neiges, l'antico massiccio vulcanico estinto, si eleva a 3.069 metri ed è spesso avvolto nelle nuvole. La costa è essenzialmente costituita da scogliere e bancate di lava nera con riparo minimo.
L'isola ha esattamente una marina in grado di ospitare velieri in visita: il Port de Plaisance de la Pointe des Galets, a Le Port sulla costa nord-ovest, all'interno del complesso portuale industriale di Port Réunion. Reunion è un dipartimento d'oltremare francese, quindi si applicano tutte le normative UE — pratico per i velisti europei, ma che richiede passaporti e documentazione di transito per gli equipaggi extra-UE.
La priorità a Reunion non è la navigazione ma la terra ferma. Noleggiate un'auto e percorrete la Route des Laves lungo la costa sud sotto il Piton de la Fournaise. Prendete la funivia fino al Cirque de Cilaos, uno dei tre antichi crateri vulcanici ora occupato da villaggi di montagna e vigneti terrazzati a 1.200 metri di altitudine. Poi tornate alla barca.
Mauritius: l'hub dei navigatori
Mauritius è l'isola più accogliente delle tre per i velieri. Grand Baie a nord-ovest, con le sue marine al Caudan Waterfront di Port Louis e le nuove strutture di Albion Fisheries Port, costituisce il principale punto di riferimento. Ma la crociera di circumnavigazione di Mauritius all'ancora è un piacere in sé: l'isola è completamente circondata da una barriera corallina frangiante che crea un lagon protetto di larghezza variabile — fino a 3 chilometri di larghezza sulla costa nord-ovest a Grand Baie.
La costa nord-est intorno a Belle Mare è particolarmente bella: una spiaggia di sabbia bianca di 10 chilometri bordata da casuarine, con acqua cristallina e poco profonda all'interno della barriera. L'Ile aux Cerfs nel lagon di Mahébourg sulla costa sud-est è immersa in un'acqua verde smeraldo circondata da giardini corallini. Per i circumnavigatori in arrivo, lo sdoganamento alla marina Caudan di Port Louis è efficiente; i funzionari di dogana e immigrazione sono esperti di yacht internazionali.
Rodrigues: l'isola tranquilla
Rodrigues richiede una traversata offshore di circa 340 miglia nautiche a est di Mauritius. L'isola si eleva a soli 393 metri nel suo punto più alto, un altopiano verde e ondulato dal carattere completamente diverso dai suoi vicini. Il lagon circostante — uno dei più grandi in proporzione alla superficie terrestre di qualsiasi isola dell'oceano Indiano — si estende per 9 chilometri dalla costa meridionale ed è circondato da una barriera corallina che offre protezione quasi totale. All'interno di questo lagon, le profondità variano tipicamente da 1 a 5 metri e la navigazione richiede costante tecnica visiva.
L'unico porto per velieri si trova a Port Mathurin, la piccola capitale sulla costa nord. Un canale stretto attraverso la barriera corallina dà accesso; la conoscenza locale o un pilota al primo ingresso è consigliabile. L'attrattiva di Rodrigues risiede nella sua autenticità tranquilla: meno di 45.000 abitanti, il creolo come prima lingua, colline terrazzate con piccole fattorie che coltivano peperoncini, lenticchie e cipolle. Le immersioni sulla barriera corallina e la pesca sono eccellenti.
Il triangolo velico delle Mascarene
Collegare le tre isole in un circuito di crociera produce una traversata di circa 700 miglia nautiche. La maggior parte dei circumnavigatori arriva a Reunion dal Sudafrica attraverso il canale del Mozambico, trascorre una settimana a terra, poi naviga le 150 miglia fino a Mauritius con l'aliseo di sud-est al traverso — un bordo comodo. Da Mauritius, le 340 miglia fino a Rodrigues richiedono una rotta leggermente a nord della rotta diretta per sfruttare al meglio l'angolo dell'aliseo. Da Rodrigues, la maggior parte delle barche prosegue verso est — verso l'Australia, Cocos Keeling o l'arcipelago delle Chagos.
Consapevolezza ciclonica
Le Isole Mascarene si trovano in una delle zone ciclonatiche più attive dell'oceano Indiano. La stagione ufficiale dei cicloni va da novembre ad aprile, con il picco da gennaio a marzo. Le isole dispongono di eccellenti servizi meteorologici — Météo France copre Reunion e Mauritius — e gli avvisi cicloni sono affidabili. Ogni marina e ancoraggio nelle Mascarene ha un piano anti-ciclone; i velieri in visita devono confermare la collocazione della propria imbarcazione nei rifugi anti-ciclone vicini prima dell'inizio della stagione.
Sulla mappa
Il triangolo delle Mascarene — Reunion, Mauritius e Rodrigues — appare chiaramente sulla mappa, le loro distanze attraverso il sud-ovest dell'oceano Indiano immediatamente percettibili. Le Isole Mascarene sulla mappa mostrano le distanze di attraversamento, le posizioni delle isole rispetto al Madagascar e alla costa africana, e i collegamenti con la rete di navigazione più ampia dell'oceano Indiano.