Thailändska bukten på djupet: östligt alternativ till Andaman
Varje seglare som besökt Phuket känner till klagomålet: Andamansjön november-april är storslagen, men charterflotor är täta i december och januari, ankarplatserna vid Phi Phi Don kan vara överfyllda, och trafiken av longtailbåtar i Phang Nga-bukten gör lugn kontemplation till en utmaning. Thailändska bukten, på andra sidan Malajiska halvön, erbjuder ett motvikt. Segelförhållandena är mildare — bukten är mer innesluten, dyningen mindre —, men scenerierna är lika dramatiska. Kalkstenskarstöar reser sig brant ur vattnet nära Ko Samuis yttre grannar, mangrovebelagda kanaler tränger djupt in längs Ko Changs djungelklädda stränder, och Ko Tao sitter mitt i relativt skyddade vatten som är kända bland dykare för valhajar, tjurhajar och siktdjup ned till 30 meter.
Buktens två säsonger
Thailändska bukten följer en monsunkalender som är ungefär omvänd mot Phuketts. Nordostmonsunen november-februari ger de bästa förhållandena: vindar från nordost på 10-20 knop, stabilt väder och behagliga temperaturer runt 28°C. Sydvästmonsunen maj-oktober för med sig regn, starkare vindar och risk för kraftiga byar, särskilt kring Ko Samui-Ko Phangan-området. Ko Samui tar emot rejäla regnmängder i november och december — vad turistindustrin kallar lågsäsong — men det är faktiskt då segelförhållandena är som mest intressanta.
Ko Samui och Ko Phangan
Ko Samui är buktens viktigaste seglingscentrum. Segelbåtsankringen vid Bophut på nordkusten ger bättre fäste vid nordostförhållanden. Ko Samui har full marinainfrastruktur vid Samui Yacht Club och vid resortmarinorna längs västkusten.
Ko Phangan, 12 sjömil norr om Ko Samui, är mer känt för Full Moon Party vid Hat Rin, men ankarplatserna på nordvästkusten — särskilt Ao Chaloklam och viken nära Thong Sala — ger bekvämt fäste under nordostmonsunen. Öns inre är fortfarande till stor del skogbevuxet och nordkusten har flera avskilda stränder som bara är tillgängliga till sjöss.
Ko Tao: dyköns
Ko Tao ligger ungefär 40 sjömil nord-nordväst om Ko Phangan, vilket kräver en passage genom öppet buktvatten. Ön är liten — bara 21 kvadratkilometer — men långt överstiger förväntningarna vad gäller dykningskvalitet. Vattnen runt Chumphon Pinnacle, Southwest Pinnacle och Sail Rock (mellan Ko Tao och Ko Phangan) räknas brett som de bästa dykplatserna i Thailändska bukten, med valhajsmöten möjliga året runt. Ankringen vid Mae Hat Bay på Ko Taos sydvästkust är den viktigaste stoppunkten.
Ko Chang och östra bukten
Ko Chang — ej att förväxla med ett litet önamne nära Ko Tao — avser här Trat-provinsens ögrupp nära kambodjanska gränsen, avsevärt mindre besökt än Ko Samui. Öarna Ko Wai, Ko Mak, Ko Kham och Ko Chang erbjuder en progressivt vildare upplevelse ju längre österut man rör sig. Ko Wai har kristallklart vatten och en till stor del revsskyddad ankarplats. Ko Chang, med 429 kvadratkilometer den största ön i gruppen, erbjuder långa sträckor av obebyggd strand och mangrovekanaler i sina södra delar.
Mangrove-systemet på Ko Changs sydkust — särskilt kring Ao Salak Phet — tränger in flera kilometer inåt land längs tidvattenskanaler. Jolleutforskningar vid högvatten avslöjar en värld av vätarödlor, kungsfiskare och de trassliga rötterna från Rhizophora-mangrover ned till vattenlinjen.
Segling längs Khao Sam Roi Yot-kusten
På buktens västkust erbjuder segelreviren utanför Prachuap Khiri Khan och Khao Sam Roi Yot nationalpark kalkstenskarstlandskap som tävlar med allt Andaman har att erbjuda. Parkens namn betyder "trehundra toppar" och syftar på kalkstenpinnacklarna som reser sig till 605 meter över havsytan. Kusten här — skyddad från nordostvindar av den smala halvön — ger pålitligt plant vatten november-februari.
Proviantering och tjänster
Ko Samui är den bäst utrustade segelbasen i Thailändska bukten, med en välsorterad ship chandler vid Samui Yacht Club, diesel och vatten tillgängliga, och olika marina serviceleverantörer. Bortom Ko Samui blir provianteringen progressivt mer improviserad — bymarknader, fiskebåtar som säljer sin fångst och enstaka snabbköp i större städer.
På kartan
Thailändska buktens bassäng — från nordkusterna nära Bangkok genom Ko Samui och Ko Tao till den kambodjanska kusten nära Ko Chang — är fullt synlig på kartan. Jämför dess inneslutna karaktär med det öppna Andamanhavet i väster och spåra öavstånden mellan Ko Samui, Ko Phangan och Ko Tao. Thailändska bukten på kartan avslöjar skalan och den logiska passageföljden genom detta underskattade segelterritorium.